>>デラシネ.12

頬に触れる感触がやけに柔らかくて、混沌とした意識を再び深く沈めようと、息を吸った所で我に返った。 自分は、崩れゆくセツルメントに居たハズだ。 気を失ったのは、爆発によって熱く灼けたアスファルトの上。 だったはずなのに。 (それから?) 記憶が繋がらず、重い瞼を懸命に開ける。 (…それから?) 静かな空間。 猛るように燃えさかっていた炎の音も、激しく崩れゆく建物の音も、ここでは聞こえない。 聞こえるのは、規則的にトン、トン、と何かが落ちる音だけ。 薄暗い空間をよく見ると、どうやら何かの部屋らしい事が分かる。 更に音の原因を探ろうと、重い体を引きずったその時に、ようやく自分の体に掛けられていた毛布の存在に気づいた。 (…?) 状況が掴めず困惑するノウェム。 とりあえず、音のする方へゆっくりと這う。 部屋を出た所で、人がいるのが見えた。 力を使い切っており、いつもの様に気配を探ることもままならなかったが、そこに居る人が誰なのか分かって手を伸ばす。 「…!」 急に伸びてきた手に驚いて、紀世子は椅子から立ち上がって壁際に逃げた。 (…。) 言葉を口にするのも辛くて、黙ったままでいたが、彼女に聞きたい事は山ほどあった。 なぜ。 どうして。 君が。 僕を。 助けてくれた? 身じろいだはずみで落ちた音叉を拾いながら、初めて会った時の事について話し始める紀世子。 どうして助けてくれたのか、と問うと、以前助けてくれたから、と答えてくれた。 (どうして。こんなに優しいんだろう。) 最後に会話した印象とはまるで違う。 あの時の彼女は、自分たちを否定し、先生を否定し、何もかもを拒んでいた。 懸命に、強くあろうと努力していた。 けど、今はどうだ。 素直に自分の事を心配してくれるだけ。 そう。もともと彼女は、とても優しい人なのだ。 ココロの壁が、それを隠していただけで。 でも。 では何が、ココロの壁を溶かしたのか。 きっかけが分からなかった。 「…弟さんは?」 「わたし、一人。」 その言葉に、少なからず動揺するノウェム。 (だから…?) そんなに優しくしてくれるのも、心の拠り所にしていた弟が傍にいないから? 「…寂しいね。それは。」 思わずこぼれた言葉だったが、本当はそんな事を言ってはいけない事も、分かっていた。 言った所で、彼女は強がるだけなのだから。 しかしあれほど仲の良かった二人が、離ればなれに暮らしているとはどういう事なのだろう。 気にはなったが、理由を聞くほどの間柄でもなかった。 少しだけ回復した力を使って、辺りの気配を伺う。 するとウーノの気配を感じ取る事が出来た。 (まだ間に合う。) 自分だけが、こんな所で休んでいる訳にはいかない。 まだ重い体を、強引に奮い立たせる。 その姿を見た紀世子が、身を呈して止めに入る。 「だめ。そんな体で。」 「行かないと。皆が、待ってる。」 通すまいとする紀世子を、押しのける力もない体。 それでもいかなければ。 部屋がグラリと揺れ、体勢を崩すノウェム。 紀世子が支えようとした為、それに覆い被さる様にして崩れる。 彼女の鼓動が聞こえるほど傍に寄り添う事で、ようやく気づいた。 (…ふるえてる。) 紀世子の触れる手が、体が、小さくふるえているのだ。 どきり、とした。 行くなと引き止めておきながら、その実まだ自分の事が、恐くて仕方がないのだ。 しょうがない事だろう。 以前に恐い思いをさせた。強引に連れ去ったりもした。 本当は、自分なんか、助けたくなかったのかもしれない。 でもそれ以上に聞こえてくる彼女のココロの声が、切実だった。 耳を澄ませなくても、意識を集中させなくても、はっきりと聞こえた、声。 (いかないで) こんなにふるえているのに。 僕の事が、恐くて仕方ないくせに。 それでも君は。 傍に居て欲しいと? こんな僕でも足りるくらいに。 深い孤独に、溺れていると? 「さみしいね…。それは。」 一言、そう告げると再び気を失うノウェム。 紀世子の上に乗っていた体が、ずしりと重くなる。 その重みに、少しほっとして、自分を映し出しているガラスを見た。 (さみしそう?) じっと見つめながら、自問する。 (さみしそうな顔、してる?) そんなハズはない。 平気なフリをするのは慣れている。 (じゃあ、どうして?) どうして「寂しいね」なんて。 そんな、優しい言葉を。 (…。) ノウェムの体に、ゆっくりと頬を寄せる。 とくん、とくん、と聞こえてくる優しい音に、何だか急に安心してしまって、ゆっくりと目を閉じた。 「…分かってるんなら、傍にいてよ…。」 閉じた瞳から、一筋。 雫が流れて、落ちた。 *　*　* 再び目を覚ましたノウェムは、抱きついたまま眠ってしまっている紀世子に気づく。 (…。) 気配を探るが、ウーノの気配はついに見つからなくなっていた。 (…。) 強く目を閉じると、もう一度ゆっくりと目を開ける。 傍には、すぅ。と小さい寝息を立てて眠る紀世子。 その寝顔が何だか愛しくて、暫くそのまま、彼女の安らかな寝顔を見ていた。 (…あ。) と思って、立ち上がろうとする。 (こんな所で寝たら、風邪を引く。) 自分に掛けてあった毛布を取りに行こうと思ったのだが、体を持ち上げかけた所で何かに引っ張られ、動きを止めた。 そしてゆっくり、動きを妨げたものに目を向ける。 視線の先には、ノウェムの服をしっかりと掴んだ紀世子の手。 (…。) 再度腰を落とすと、紀世子の体に腕を回してぎゅっと強く抱きしめた。 (僕は、何処へも、行ったりしないから。) そう強く誓うと、紀世子を抱きしめたまま、ゆっくりと立ち上がった。 落とさないように、と慎重にベッドまで運んで、その体を横にする。 強く掴んでいた手も、優しく外した。 「…はぁっはぁっ。」 途端に激しく息切れするノウェム。 思わずその場に跪いて呼吸を繰り返す。 歩く事もままならない程に衰弱していたにも関わらず、紀世子を担いで運んだのだから、その疲労は半端ではない。 「…はぁ…。」 ようやく呼吸が落ち着いて、紀世子の顔を伺うが、相変わらず安らかに眠っている。 その様子に安心すると、ベッドのある方とは反対の壁際に背中を預けた。 彼女の目が覚めても、この距離なら驚く事も無いだろう。 そう思うと、深い疲労に引きずり込まれる様にして再び目を伏せた。 (なんでそんな所で寝てるのよ。) 暫くして目を覚ました紀世子は、その行動に腹を立てていた。 理由なんて、考えなくても分かってる。 (なんでそんなに優しいのよ。) 目を覚ました瞬間、居なくなったんじゃ無いかと、とても不安になった。 でも、すぐ傍で、彼は眠っている。 (聞きたいけど。) 恐くて、聞けない。 甘い言葉を、私は期待している。 以前は傍に竜也がいて、こんな事で揺らいだりなんか、しなかった。 でも、今はひとり。 ひとりは、やっぱりさみしい。 誰かに、必要とされて、わたしはここにいてもいいんだよって。 その存在を認めて欲しかった。 彼なら、「傍にいて」って。 言ってくれそうで。必要としてくれそうで。 (でも、きっと違うの。) 私が、父さんの娘だから。 だから、優しいだけなの。 彼の口から肯定の言葉を聞くのが恐くて、何も聞けなかった。 (…臆病者。) 可愛くない、私。 目を覚ました彼と、目が合う。 「起きてたんだね。」 不意を付くような言葉に、思わず顔を逸らす。 ほのかに紅潮してしまった顔を、見られたくなかったからだ。 「…なんでそんな所で寝てるのよ。」 怒った様な口調で言ってしまった事を、言った後で後悔する。 (ホントに、可愛くない。) 「…。」 暫くの、沈黙。 その沈黙が恐くなって、ノウェムの方へゆっくりと向き直る。 見ると、今度は何をしてしまったの?と不安そうにこちらを見ているノウェム。 (怒ってばかりね。私。) そんな自分に呆れて小さくため息をつくと、最初に彼を寝かせていた場所を指しながら続ける。 「そんな所で寝なくても、横になればいいじゃない。」 紀世子が怒っているのは、自分を思っての事と分かったノウェムは、微かに笑って、答えた。 「今度からは、そうする。」 今度、から。 その言葉の意味する所が分かって、嬉しかった。 居てくれるの?ここに。 いつまで? …いつまで? そうして始まった二人の生活。

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>>今回の捏造小話

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