>>デラシネ.15

深い夢の中にいた。 確かにそこが、夢の中だと分かっているのに。 目を開ける事が出来なかった。 否。 本当は開けているかもしれない瞳も、真っ暗で何も見えていないだけ。 風景だけではなく、自分の手も、足も。 何も見えない。 (ココは　何処?) 声も、聞こえない。 (…何処…?) 記憶を辿る。 細い糸のような記憶。 この、深い闇に入る前の。 *　*　* 終わりの日は突然だった。 いつか来る事は分かっていたが、その日は自分で決めるつもりだった。 (この傷が癒えたら。) そう、決めていた。 なのにある日突然、なにもかもが終わってしまった。 (だからかもしれない。) セプテムが癒してくれたのは、身体に負っていた傷だけで。 でも本当は、そんなものはどうでもよくて。 この時間の終わりを告げる、残酷な彼女の言葉が、僕に深い絶望を与え。 眠りに誘われる様に、この暗闇に自ら身を委ねたのだ。 (僕は、望んでココに来た。) ならば、目覚める必要など、どこにも無いのかもしれない。 ここに居る間は、彼女の事だけを考えていられるから。 もう、それで、いい。 それだけで。 (ノウェム) 懐かしい声に呼ばれて、本当に久しぶりに光を見た。 しかし、視界に拡がった景色は、居心地の良かったあの部屋ではなかった。 「気が付いたのね。」 そう言って頬に触れて来たのは、あの日僕を迎えに来たセプテム。 触れる手が、思い出させる。 戻って来たのだという、現実を。 「ずっと眠っていたのよ。覚えてる?」 眠っていたのではない。目覚める事を拒んでいたのだ。 何故、目覚めてしまったのだろう。 彼女の声が、今更になって何故、聞こえたのだろう。 妙な不安が脳裏を、よぎる。 「迎えに行っても、ちっともアナタらしくなくて。驚いたんだから。」 ニコリと笑って話を続けるセプテム。 「だから強引に連れ帰ったのか。」 目覚めて最初に吐き出した言葉。 (さよならも言えなかった。) 自分でも恐ろしい程の憎悪。彼女が悪い訳では、ないのに。 分かっているのに、誰かに吐き出さないと気が収まらなかった。 「強引だなんてそんな。」 いつもと違う態度のノウェムに、困惑するセプテム。 少なくとも、仲間に対してそんな事を言うひとでは無かったのに。 「心配していたのよ皆。私だって、…先生だって。」 困惑しながらも、なんとかノウェムの怒りを収めようと必死で弁解する。 「嘘だ。」 冷たくそう吐き捨てると、視線をそらした。 心配していた。のなら何故、もっと早く迎えに来なかったのか。 「本当よ。何故、そんな事を言うの?」 彼女が心配していたのは、本当だろう。 嘘だ、と言ったのは『先生も』というのに、疑問を持ったからだ。 目覚めたばかりだからだろうか。 ささいな事が気に掛かって仕方ない。 以前なら、そんな事言わなかったと自分でも思う。 「…すまない。君に、こんな事を言いたい訳じゃないんだ。」 視線をそらしたまま、ため息混じりに呟く。 感情のコントロールが出来ずにいる自分自身に、思わず頭を抑える。 額に触れた手が、ひんやりして心地よかった。 そういえば以前、彼女に「アナタの手、冷たいのね。」と言われた事があったのを思い出して苦笑する。 そしてすぐに悲しくなった。 (もう戻らない。) 彼女と過ごした日々も、時間も。 残ったのは、優しい思い出。 それすら、何かの弾みで壊れてしまいそうで、怖かった。 すっかり憔悴してしまっているノウェムを見て、思わずため息するセプテム。 (あの、女のせいね。) 思いながら、紅い唇を強く、噛み締めた。 「…人間の女なんか、愛したって。」 吐き捨てる様に。 「どうしようもないでしょう。」 先生の娘にも言った事。 人とギルガメッシュは異なる物体。 互いに愛し合った所で、共に生きていく事など出来はしないのだから。 「誰から聞いた。」 その一言に、セプテムは我に返るが、目の前の彼は起き上がり、真剣な表情で問いつめてくる。 「何故知っている。」 以前先生から、そう言われた事を知っているのはごく一部のハズ。 知られたくなかったから、殆ど誰にも教えていなかった。 協力してくれたウーノにさえ、ハッキリとした事は伝えなかったのに。 「…先生よ。『僕が頼んだんだ』って、仰っていたわ。」 「いつ聞いた。」 「…アナタを迎えに行くときよ。何をそんなに怒っているの…?」 気づけば、立ち上がってセプテムの目の前まで詰め寄っていたノウェム。 小さく息切れしている彼女の音が、聞こえる程近くに。 言われて我に返り、その場に呆然と立ちつくす。 「…まだ疲れているのよ。戻って来てからアナタ、一度も目覚めなかったんだから。」 やっと冷静になってくれたのが分かって安心すると、ノウェムの頬を優しく撫でた。 その手から逃れる様に離れると、身体を横たえていた場所に腰を下ろした。 (…何が起きている…?) 先生との間では、オクトの一件の時に、自分が『仕事』を拒絶した事で終わっていたハズだ。 だから、彼女と居たのは自分の意志。 だったハズなのに。 今のセプテムの言い方では、まるで今までの事全てが、先生に言われた事をしていたに過ぎない様に聞こえる。 (何処から狂っている?) 全て自分で、決めた事のはずだった。 なのに、本当は大きな流れに沿って、動かされていただけにすぎないのだと。 突然目の前に、真実を突き付けられた様な気分だった。 (そんなハズはない。) そう思いたくても、思い当たる節があって完全には否定出来ない。 最初から、先生は別の思惑があったように思えて。 自ず動悸が早くなる。 (…俺は、何をした…?) 「そういえば。」 とセプテムが告げた。 「『目が覚めたら、僕の所に来る様に』って先生が。」 どくん。 大きく鼓動が脈打つ。 そこに行けば、明白な答えが聞けるのかもしれない。 しかし、手も足も身体も、震えているのがはっきりと分かる程、既に用意されている事実に恐怖している。 (だけど。) 知らなければならない。 そう、思った。 待っている答えが、どれほど残酷であろうと。 例え、もう二度と戻らないものを、思い知るだけだとしても。

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