>>デラシネ.17











白い空間に一人佇むエンキドゥの傍らに、白い装束を着た女がゆっくりと歩み寄る。








「今頃になって真実を伝えて。何の意味があると?」




















少し強気な彼女の口調に、微かに笑みを浮かべる。




「君は、ノウェムがお気に入り?」


「お気に入りなのは、貴方でしょう。」









そう、冷たく返されると、エンキドゥは視線をそらした。






「意味ならある。」















そしてまた、微かに笑う。



「君の言う通り、お気に入り。だからね。」


「ならば何故?知らなければ、傷つく事も無かった。」














「君はノウェムの事、何も分かっていない。」












満足そうに呟くので、更に問う。


「どういう事。」






「あの子は賢い子だよ。こちらが何もしなくても、いずれ真実に辿り着いただろう。」









ひた、ひた、と何処へ行くでもなく歩き出すエンキドゥ。





















「何も知らされずに真実を知った時、あの子はどれだけ傷つく事か。」


「だから?」



「そう、だから。意味はある。」













僅かの、沈黙。














「でも、傷つく事に変わりはない。」




「少しでも、その傷が浅ければと思った。あの子には可哀想な事をしてしまったからね。」































「貴方は彼に、残酷な事を教えた。」






































「…何を?」








ぴたり、と歩みを止め、女の方を見つめる。

























「『娘』を探すな、と。」




「せめてもの思いやりだ。今の姿を見ては、余計に傷つく。」

























「貴方こそ、彼の事を何も理解していない。」


「?」




























「彼は『娘』を探すでしょう。」









































女はくるりと向きを変えて、その場から立ち去るべく歩き出した。































「そして自分の犯した罪を、己の眼で確認するでしょう。貴方は。」























顔だけこちらに向き直る。









































「知らなくてよかった事まで、教えた。」






































*　*　*








どれくらいの時間だろう。







ただその場に跪いて、動けなかった。

今度こそ本当に、自分のしてしまった事を理解した。













(アレは…なんだ?)













彼女を探して、彼女を見ているハズなのに、映る姿はまるで別人。

別人、というのも生ぬるい程の、物体だった。













自分のしてしまった事が、恐ろしくて震えが止まらない。














先生が、『探してはいけない』と言った理由も頷ける。

けれど探してしまったのは、自分の犯した罪を全て、知らなければならないと思ったから。
















































(…ああ。)










会いたい。















目が覚めた時からずっと、彼女の事ばかり考えている気がする。













もう、本当に。

彼女と会うことはできないのだと。

そう思ったら。





























つ…、と一筋の涙がこぼれた。





































その雫が、ぱたっと手の上に落ちて、気づく。





















































(…愛していた…。)




































愛する。とはどういう事なのか。



始めはその意味すら分からず、困惑していた頃もあった。


































(彼女を、愛していたんだ…。)









































今なら、はっきりと分かる。


































ズクズクと、鈍く痛む心。


これが、愛するという事。





他の誰でもない、彼女を愛したという、証し。































一筋だった涙は、留まる事無く頬を伝い流れ続ける。

















心の痛みに堪えるように、強く瞳を閉じ、小さくうずくまる。



しかし、瞼の奥に浮かぶ彼女の姿が、一層の苦痛を与え、眠る事すら出来なかった。




















































「何してるのよ。」






と、ようやくセプテムが見つけた時は、既に涙すら枯れ果てたのか、呆然と何処か遠くを眺めていた。

その様子に慌てて額を合わせようとすると、嫌だと顔を背けて拒絶するノウェム。



この苦痛は全て、罰として受けなければならない。



そう思うと、セプテムに頼る事は出来なかった。























「何があったのよ。」


「何も。」
















全く話すつもりの無い態度に、思わずムッとしてしまう。






「あれから、休んでないんでしょう。」


「ああ。」













そうかもね。とぼんやりしながら思った。

休みたくても目を閉じたら、彼女が浮かんできて。



それがとても辛くて。



だから随分と長い時間、眠らずにうずくまっていた。




















「休みなさいよ。」


「そうだね。」







いくら心配していても、相手は上の空。
ため息を落とすと、ゆっくりと話し出した。


「心配なの。貴方が。」


そっと頬に触れる。









「辛い、仕事だったのね。」





言ってノウェムの体を抱きしめた。

抱きしめられた途端、ふわりと体の中に温かいものが流れ込んでくる。























「よせ。」


ぐい、とセプテムを引き離す。




「でも。」




抱きしめて分かったのだが、デュナミスが殆ど無くなっている事に驚いた。

こんな状態ならば、衰弱しているのも納得できる。







「死んでしまうわ。このままじゃ。」
































「…それもいいかもね。」




























それは、救いの言葉だった。


望むは極刑。


この苦しみを負ったまま生きるのは、辛かった。






























「アナタが指揮を取らなくて、誰が皆をまとめるの?」



未だに虚ろなままの瞳のノウェムの肩を掴み、迫る。































「…そうだね…。」


























(きっとこれも決まっている事なんだろう。)

































相づちを打ったノウェムに安心して、セプテムはようやく笑顔を見せる。


「アナタがしっかりしてくれなきゃ。」




























(僕が望む結末も、決められていた事。)




































しかしノウェムは、セプテムの言葉に対して返事をしたのではない。



自分の中で辿り着いた答えに、ただ納得していただけだった。





























(誰でもいい。)





































「今度は、ちゃんと受け入れてね。」




言って、セプテムはゆっくりと額を合わせた。






















































(僕を、残酷に殺して。)









































*　*　*




セプテムに貰ったデュナミスで、何とか回復するが、相変わらず休む事が出来なかった。

ふと、思い立って天井を眺める。
薄暗くて、部屋の全体がよく見えない。


(ココは嫌だ。)



思って次に、デルフュスの一番奥の空間を思い出す。

あそこはここより更に薄暗く、空には一面の雲が覆っていた。











(あそこも。)










更に、先生が好んでよく居る、白い空間を浮かべる。


真っ白で、何も無い所。





(駄目。)






シェルタリングスカイ。


一番自分に馴染みのある空の色。

でもそこにも愛しさは生まれなかった。






















(青い空が、もう一度見たい。)


























彼女が見せてくれた、優しい色。



でももう、あの色には会えない。

どんなに望んだって、焦がれたって。




















君が居ない世界に。














あの空も存在などしないのだから。









































「おマエ。何をしたんだ。」


















突如声を掛けられて、驚く。

相手の気配を感じられない程無防備で、改めてもう自分は生きるつもりなど無いのだと、知った。






「何も。」



「先生が、指揮をオレに任せると仰った。」



「そう。先生のご意志なら、僕はそれでいい。」









言って、つん、と視線を外した。

その態度に暫く黙っていたトリアだったが、やがて一言だけ告げるとその場を去った。




















「…何を考えているのかは知らないが、先生を裏切る様な事だけはするなよ。」























「しないさ。」








































聞いているのかいないのか、トリアは返事もしなかったが、そんな事はどうでもよかった。



先生には、いくら返しても返し切れないほどの、恩がある。

それを裏切る事なんて、絶対に出来ない。



だから、最後まで先生に従う事に、何の揺らぎもない。


























けれど戦うつもりはもう、無かった。































今はただ静かに、審判の下る日を待つ。

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